Zum Gedenken

Es ist über sechs Monate her, seit wir uns von Professor Ryszard Otręba verabschiedet haben.
Beim Gang über die Friedhöfe lesen wir oft den Ausspruch Non omnis moriar – Nicht alles von mir wird sterben. Er stammt aus Horaz’ Ode Exegi monumentum – Ich habe mir selbst ein Denkmal errichtet.
Das Denkmal für Professor Ryszard Otręba ist beeindruckend. Ich fühle mich nicht berufen, es zu beurteilen. Zweifellos werden andere es besser als ich tun, kompetenter und ruhiger, ohne jegliche Emotionen.
Ryszards Tod war zwar unvermeidlich, aber dennoch zu schmerzhaft für mich.
Ich möchte Ihnen von meiner Bekanntschaft mit Ryszard erzählen. Es war eine prägende Zeit für mich, in der ich mein Bild als wunderbarer Lehrer, Vorgesetzter, Kollege und letztlich als rechtschaffener Mensch formte.

Ich lernte Ryszard im Juni 1966 während meiner Aufnahmeprüfung für die Universität kennen. Es war der zweite Tag der Prüfung für die Fakultät für Industriedesign. Die sogenannte praktische Prüfung fand im dritten Stock des Gebäudes in Smolensk 9, Raum 303, statt. Damals war der Raum noch ein einziger großer Raum. Nur in der Mitte des Bodens waren aus großen Zeichenbrettern Kabinen aufgebaut. Jede Kabine hatte einen kleinen Tisch und einen Stuhl. Auf dem Tisch lag ein Blatt Papier mit einer prägnanten Frage – eine Aufgabe, die schriftlich beantwortet werden musste, oder eine Übung, die innerhalb von zehn Minuten zu erledigen war. Danach musste man beim Ertönen einer Glocke die Kabine verlassen, zur nächsten gehen und die nächste Aufgabe beginnen. Und so weiter, zehn Aufgaben nacheinander. Die Atmosphäre war dementsprechend angespannt und konzentriert.

In diesem ungewöhnlichen Hindernisparcours fand ich in der nächsten Kabine ein Besteckset und eine Anleitung zur Bewertung seiner Eigenschaften. Eine Kleinigkeit. Ich gehe zur nächsten Station, und dort liegt wieder Besteck, nur etwas anders. Die Anweisungen auf dem Blatt scheinen identisch mit denen zu sein, die ich gerade genommen habe.

Mein Kopf rattert, ich schaue auf meine Uhr, während die zehn Minuten verstreichen, und ich weiß nicht, was ich schreiben soll. Ein Junge steht neben meinem Platz – eine kleine, schlanke Gestalt. Ich denke, wahrscheinlich ein Student, der die Prüflinge beaufsichtigt. Ich nicke ihm zu und flüstere um Rat: „Könnten Sie mir einen Tipp geben? Vorhin gab es an der vorherigen Station eine ähnliche Frage. Was soll ich antworten?“ Der Junge gibt mir einen Tipp. Ich beantworte die Frage rechtzeitig.

Als mich nach der Prüfung jemand darauf aufmerksam machte, dass der Junge Dozent Ryszard Otręba war, erschrak ich. Ich dachte, das könnte kein guter Start sein. Ich schrieb die Prüfung trotzdem. Inwieweit dieser Hinweis etwas bewirkt hat, wenn überhaupt, weiß der Himmel. Ich habe nicht nachgefragt.

Ryszard reiste unmittelbar danach mit einem Stipendium des US-Außenministeriums ab. In meinem dritten Studienjahr unterrichtete der Professor Malerei, die im Studiengang offiziell „Bildende Kunst“ hieß. Nach Professor Haska im ersten und Jurek Panek im zweiten Jahr nahm ich Otręba als Dozenten. Völlig unterschiedliche Welten, ein anderer Ansatz, eine andere Atmosphäre. Auf Ryszards Initiative hin richteten wir uns in Raum 9 im ersten Stock eine Ecke im Atelier ein, stellten einen Wasserkocher auf, tranken Tee und diskutierten in den Pausen über verschiedene Themen.
Mehrmals entwickelten sich diese Gespräche zu Vieraugengesprächen. Ryszard erzählte von seinen Erfahrungen, Reflexionen und Einschätzungen künstlerischer Phänomene. Unglaublich persönliche Vorträge. Warum ich? Ich weiß es nicht, aber diese Gespräche wurden zum Anstoß für meine Arbeit. Wenn ich jemals etwas gemalt habe, das über das Mittelmaß hinausging, dann in diesem Jahr. In meinem vierten Studienjahr wählten wir einen Studiengang – ich entschied mich für Visuelle Kommunikation. Genauer gesagt, war es damals das Studio für Visuelle Kommunikation, das erst 1972 den Status eines Fachbereichs erlangte. Um meine späteren Erinnerungen verständlicher zu machen, muss ich zugeben, dass ich ein sturer und ungeduldiger Mensch bin. Manchmal spielten mir die Nerven einen Streich, und in solchen Momenten vergaß ich, mich zu beherrschen. Trotzdem zeigte mir der Professor immer wieder außergewöhnliches Verständnis und Großzügigkeit.

Viertes Studienjahr, Sommersemester, Korrekturlesen. Ich präsentierte mein Konzept, aber der Professor war nicht zufrieden. Ryszard sprach es nie direkt aus; es waren oft indirekte Bemerkungen, Erinnerungen an seine vielen Reisen, was er gesehen hatte, Abschweifungen, die sorgfältige Überlegung erforderten, was nicht immer einfach war.

Egal, ein oder zwei Wochen später präsentierte ich ein weiteres Projekt, aber die Situation wiederholte sich. Beim nächsten Korrekturlesen veranlasste mich die mangelnde Akzeptanz des Professors zu einer etwas impulsiven Bemerkung, und dann verließ ich den Raum. Mein damaliger Assistent, der verstorbene Janusz Depta, rannte mir mit einer berechtigten Rüge hinterher. Wie benehmen Sie sich denn? Was haben Sie gesagt? Zum Professor!

Ich erschien erst am Ende des Semesters wieder im Institut und riskierte, die Prüfung nicht zu bestehen und vielleicht sogar das Jahr wiederholen zu müssen. In den Semesterferien war ich aus irgendeinem Grund schon in Smolensk. Ich ging den Flur entlang, und Professor Otręba kam mir entgegen – „Guten Morgen – guten Morgen.“ Wir gingen aneinander vorbei, aber nach einem Moment hörte ich: „Herr Professor!“ Ich drehte mich um – „Ja, ich höre zu, Herr Professor.“ Ich erwartete eine heftige Auseinandersetzung. Stattdessen hörte ich diese Worte: „Damals, bei der Korrektur, hatten Sie allen Grund, wütend zu sein, aber ich habe Ihnen trotzdem eine sehr gute Note gegeben!“

Mir brach der Boden unter den Füßen weg! Welcher Dozent hätte in einer solchen Situation so reagiert? Ich fühlte mich irgendwie nicht erfolgreich. Dieser Vorfall hätte mir damals eine Lehre sein sollen, aber so einfach war es nicht. Damals dauerte das Studium sechs Jahre, und das letzte Jahr war das Abschlussjahr. Nachdem das Thema festgelegt war, wurde von den Studierenden erwartet, dass sie regelmäßig anwesend waren, um ihren Fortschritt zu präsentieren. Bei jeder Korrektur schenkte der Professor, meiner Meinung nach, seinen Kommilitonen aus den unteren Semestern mehr Aufmerksamkeit als mir. Ich schäme mich, es zuzugeben, aber es hat mich wirklich gestört – wie soll das sein, ich mache meinen Abschluss und muss auf Korrekturen warten?

Ich bin einfach nicht mehr hingegangen. Heute weiß ich, dass das eine unangebrachte Arroganz war. Trotzdem bewies der Professor einmal mehr außergewöhnliches Verständnis und Großzügigkeit. Bis heute schäme ich mich zutiefst, wenn ich daran denke. Trotz dieser, ehrlich gesagt, Arroganz erlaubte mir Ryszard, meine Dissertation zu verteidigen.

Nach der Verteidigung kam Professor Otręba auf mich zu, gratulierte mir und sagte: „Vielen Dank, dass Sie mich nicht enttäuscht haben, denn als ich Ihnen die Verteidigung erlaubte, war ich mir nicht sicher, ob es die richtige Entscheidung war.“ 1973 bot mir Ryszard zusammen mit der verstorbenen Marysia Banaś-Majkowska eine Stelle in einem interdisziplinären Team an. Wir sollten eine Studie zur visuellen Informationsgestaltung für einen Bahnhofskomplex in der Nähe des Krakauer Kommunikationszentrums erstellen. Geplant waren kombinierte Bahn-, Bus- und LOT-Stationen sowie Bahnhöfe für den öffentlichen Nahverkehr. Auch der Bau einer Vor-Metro war vorgesehen. Es sollte für die damalige Zeit eine große, multifunktionale Anlage werden. Eine bedeutende Auszeichnung direkt nach meiner Promotion.

Dies führt zu einer kleinen Anekdote: Bei der Zusammenstellung des interdisziplinären Teams bat das Eisenbahnplanungsbüro die Planer der Prager Metro, jemanden für die visuelle Informationsgestaltung zu empfehlen. Die Antwort lautete: „Sie suchen unsere Hilfe, dabei haben Sie in Krakau einen hervorragenden Spezialisten – Ryszard Otręba.“ Wenn ich mich recht erinnere, war es Jan Rajlich, ein tschechischer Grafikdesigner, der Ryszard kannte, da beide Vertreter bei ICOGRAD waren. Leider ist von der mehrmonatigen Arbeit an diesem Projekt nichts übrig geblieben. Wie damals üblich, wurde weder die menschliche Arbeit noch die in solch oft anspruchsvolle und kostspielige Unternehmungen investierten Ressourcen geachtet.

1978 lud mich der Professor ein, an der Universität zu arbeiten, zunächst befristet, ab 1981 dann in einer Festanstellung. Ich erinnere mich dankbar an die gesamte Zeit unserer gemeinsamen Arbeit an der Universität. Tatsächlich habe ich das Gefühl, dass Ryszard mein Leben maßgeblich geprägt hat.

Das war’s mit meinen Ausführungen über Freundschaft mit dem Professor. Ich verwende diesen Begriff, weil Ryszard ihn selbst so genannt hat.

Es ist jedoch wichtig, seine Beziehungen zu den Studierenden zu erwähnen. Ryszard war bei ihnen sehr beliebt. Dafür gibt es viele Beispiele, darunter zahlreiche Veranstaltungen im Dom, unter freiem Himmel und in Privathäusern. Ein Paradebeispiel war die große Gruppe, die sich 1981 am Bahnhof von Ryszard verabschiedete, als er beruflich nach Australien aufbrach. Gesang, Rufe und Transparente sorgten für großes Aufsehen auf dem Bahnsteig. Ähnliches wiederholte sich bei Ryszards nächster Reise 1984. Während seiner Abwesenheit unterrichtete ich die Studierenden an seiner Stelle. Ich erinnere mich, wie ich eines Tages meine Post an der Rezeption abholte – eine Postkarte aus Sydney. Ein paar Worte darüber, wie der Aufenthalt verlief, eine Frage nach meinem Befinden und schließlich: „Ich wünschte, du wärst hier.“

Abschließend möchte ich wiederholen, was ich bereits bei der Würdigung von Ryszard, Honorarprofessor der Jan-Matejko-Akademie der Schönen Künste in Krakau, gesagt habe: „Laus illi de betur et a me gratia maior“ – „Er verdient Lob und noch größeren Dank von mir.“