percepción

Mientras impartía clases de comunicación visual, tenía presente una frase que escuchaba con frecuencia durante mis estudios: «métodos de diseño racional». Este término deriva de la palabra latina «ratio», que significa razón. Para diseñar racionalmente, es necesario percibir racionalmente el mundo y todos los procesos que nos rodean. Reconocer estos procesos facilitará un diseño racional que transformará nuestro entorno. Esto, por supuesto, también se aplica al diseño de comunicación visual, ya que influye significativamente en nuestra existencia. Por lo tanto, mis clases incluían temas relacionados con esta percepción y comprensión del mundo, incluyendo la cuestión de la percepción misma. Acompañé todas mis clases con ilustraciones pertinentes o, en este caso, con animaciones sencillas.

El entorno humano está repleto de innumerables objetos y un espectro igualmente rico de procesos. Nuestra existencia en esta inmensidad es posible gracias a nuestra percepción. La percepción es un proceso mental complejo, compuesto por fases y elementos específicos. Es un fenómeno al que debemos nuestra representación mental del entorno. Estos objetos, fenómenos y procesos emiten señales. Estas son porciones de energía de diversas categorías. Algunas de ellas son una descripción específica del estado y la calidad del entorno, mientras que otras son evidencia de cualquier cambio que ocurra en él.

Los sentidos nos proporcionan sensaciones específicas gracias a los receptores. Estos receptores son tejido neural especializado capaz de convertir la energía de señales específicas en estimulación neuronal. Los receptores pueden ser células individuales u órganos completos. Se cree que están distribuidos por todo nuestro cuerpo, lo que se denomina, en un sentido difícil de definir, la superficie corporal.

Los receptores se dividen en aquellos capaces de recibir señales externas (exterorreceptores) y aquellos que reciben señales internas (interorreceptores). Los primeros se dividen en telereceptores, que responden a señales que llegan a través del espacio, y receptores de contacto, que reciben señales mediante el contacto directo entre nuestro cuerpo y su fuente.

Para que se produzca la percepción, la señal debe llegar al receptor adecuado, especializado en responder a una forma particular de energía. Esto se denomina modalidad del receptor. El ojo no puede responder a los sonidos, ni siquiera a los extremadamente fuertes, del mismo modo que el oído no puede responder a la luz. Una señal que desencadena una respuesta estereotípica del receptor se denomina estímulo. Esto implica un cambio en el nivel de excitación y una transformación específica: la conversión de la energía de la señal en actividad bioeléctrica. En esencia, todo estímulo, independientemente del tipo de energía de la señal que lo estimula, puede registrarse como cambios en el sistema nervioso en forma de impulsos eléctricos. Estos impulsos, estímulos —información sobre los cambios en la excitación del receptor— se transmiten a través de las conexiones neuronales adecuadas a diversos niveles del sistema nervioso, incluido el cerebro.

Como consecuencia, se producen reacciones fisiológicas o psicológicas específicas. En este último caso, se trata de huellas específicas, basadas en el contenido, registradas por nuestra conciencia. La huella más simple de este tipo es una impresión. Esta forma elemental de actividad mental es un reflejo de una sola característica de un objeto en nuestro campo visual. El color rojo de una flor es una impresión. Por consiguiente, una impresión es una forma de cognición elemental de los objetos accesibles a nuestra vista. En psicología, se dice que las impresiones son reflejos monosensoriales del entorno. Sin embargo, en realidad, los objetos del entorno nunca tienen una estructura tan simple y elemental.

La verdadera cognición consiste en muchas impresiones: un objeto es rojo, redondo, alargado, plano, etc. Además, es importante recordar que en una situación de percepción verdadera, siempre estamos lidiando con la actividad de todos los sentidos. Entonces el conocimiento del mundo que nos rodea se vuelve completo, y solo entonces experimentamos un reflejo holístico y multisensorial, es decir, la percepción. Esta incluye información de todos los sentidos, pero en proporciones variables, ya que los sentidos no son iguales. La naturaleza ha dado prioridad al sentido de la vista, que tiene una importancia significativa sobre los demás sentidos. Se estima que obtenemos algo más del 90% de la información sobre nuestro entorno a través de la vista. La percepción visual conduce directamente a la formación de una imagen. En esta etapa, la imagen nos permite ver lo que vemos. Inmediatamente después, podremos identificar lo que vemos, pero esto ocurre mediante un recurso específico a la memoria. Por lo tanto, una imagen es el equivalente psicológico de aquello hacia lo que se dirige nuestra mirada, que es la fuente de las señales que estimulan los receptores visuales. Sin embargo, es importante recordar que la representación visual en condiciones naturales solo nos informa directamente sobre las características superficiales de un objeto, relacionadas con su naturaleza y la transmisión de la luz.

La identificación es una etapa preliminar al reconocimiento. Este se hace posible después de la identificación, que se produce por asociación. En este caso, implica la conciencia de un nombre y la activación de toda una serie de huellas de memoria, relacionadas con el contenido del objeto percibido. Cada día, reconocemos objetos a nuestro alrededor con una rapidez y facilidad asombrosas, e incluso podemos nombrarlos y describirlos. De hecho, pueden desencadenar reflexiones mucho más complejas, a menudo muy diferentes de lo que las originó. En el momento en que se identifica una imagen, finaliza la primera etapa de la percepción, que yo llamaría la fase sensorial-imagenológica. Quiero enfatizar que se trata de un proceso que se basa principalmente en datos sensoriales, con escasa intervención del pensamiento. En el instante en que aparece una imagen, comienza su comparación con lo que previamente se ha almacenado en nuestra memoria. En psicología, hablamos de un engrama. Un engrama es una huella permanente en nuestra memoria, con un contenido específico. Adopta la forma de cambios a nivel de la estructura del sistema nervioso. Si la memoria contiene una imagen idéntica a la que vemos actualmente, se identifica. La búsqueda de la identidad del objeto visto implica verificarlo con el contenido del engrama. Esta es una señal sensorial que actúa como un patrón. La psicología reconoce dos posturas: la primera, que considera un patrón como una matriz, y la segunda, que tiende a atribuirle la naturaleza de un prototipo. Un patrón —una matriz— sería un conjunto de características inmutables de un objeto específico. Estas características se grabarían en nuestra memoria a través de la experiencia individual, fijándose en forma de engrama.

Como se puede observar, cada uno de nosotros posee innumerables engramas, y con el tiempo, su número aumenta constantemente. La enorme cantidad de estas huellas de memoria se debe a que la experiencia no las modifica. Solo pueden aparecer nuevas huellas, ya que incluso objetos muy similares que difieren ligeramente deben generar nuevas huellas. Esta tesis concuerda con la ley de constancia perceptiva, fundamental para explicar fenómenos como la constancia de la forma y la constancia del tamaño.

La explicación de estos fenómenos perceptivos se hace posible al asumir que se observa cierta tolerancia en la diferencia entre una imagen y un patrón. Esto incluso indica una preponderancia de la influencia del patrón sobre la imagen. El segundo concepto mencionado anteriormente, el prototipo, atribuye a los patrones la naturaleza de un conjunto de características que describen un objeto. Estas características de todos los objetos conocidos se almacenan en la memoria, y a partir de ellas, nuestra mente crea conjuntos que definen de forma única objetos específicos. Esto puede compararse con un conjunto de bloques de construcción a partir de los cuales se pueden construir diversos objetos. Cuando se identifica una imagen, finaliza la fase sensorial de la percepción y comienza la fase mental de significado.

En el momento en que se reconoce un objeto, su nombre emerge de nuestra memoria. La imagen parece generar un nombre, aunque no se sabe con certeza si los nombres desempeñan un papel similar al de las matrices en la percepción. Así, la imagen va acompañada de un nombre, e inmediatamente después, o simultáneamente, emerge un concepto: una representación mental del objeto. Los conceptos son de naturaleza mental.

Una imagen es un conjunto muy específico de impresiones que corresponden de forma única al objeto percibido, definiéndolo. Por lo tanto, es, o puede ser, una fuente de información sobre el objeto. Además, esta información puede incluir información sobre las relaciones espaciales o temporales entre diversos objetos. Esta información se puede extraer de la imagen mediante un complejo proceso mental. Este proceso implica comparar una imagen sensorial con toda nuestra experiencia previa, con la memoria. Durante este proceso, la información del código de la imagen se transforma en una forma semántica, en un concepto: una representación mental elemental. Se dice que un concepto es conocimiento generalizado sobre una clase de objetos, fenómenos o relaciones.

Cada mesa es, en cierto sentido, única, y en otro, constituye un miembro de la clase de las mesas.

Los conceptos son modelos simplificados de ciertos objetos del mundo real, y el pensamiento consiste en operaciones sobre dichos modelos. En psicología, se dice que los nombres son etiquetas para los conceptos. Su función principal es la comunicación lingüística interpersonal.

Creo que esto permite definir con mayor claridad las fases de la percepción mencionadas anteriormente: la fase inicial de imagen sensorial y la fase de significado mental que le sigue, mucho menos comprendida.

Cabe destacar, sin embargo, que no existe una postura uniforme en la ciencia contemporánea respecto a la transcodificación de información de código figurativo a verbal. Hasta la fecha, no se ha dado una respuesta universal a la pregunta: ¿debe dicha transcodificación estar siempre mediada por un concepto? En otras palabras, ¿es el proceso serial, en cuyo caso la transformación procedería linealmente: imagen – concepto – nombre, o es paralelo: imagen – concepto e imagen – nombre?

Ambas citas: Jan Młodkowski, Human Visual Activity, PWN, Varsovia – Łódź, 1998